Respuesta breve: Una radiografía dental pequeña está en unos pocos microsieverts, una panorámica entre unos 10 y 20, un TAC dental entre unos 20 y 200 según el volumen. Un vuelo a Nueva York supone del orden de 30 a 70 microsieverts de radiación cósmica por trayecto, solo por la altitud. En Alemania, cada persona recibe de todos modos unos 2.100 microsieverts al año de fuentes naturales. La radiografía dental se mueve, por tanto, en órdenes de magnitud cotidianos, lo que no hace menos necesario justificar cada imagen.
«¿Hace falta la radiografía?» es una de las preguntas más frecuentes en nuestra consulta, y es legítima. Solo que se responde mal con frases tranquilizadoras. Mejor con cifras, y con una unidad que se pueda situar.
Lo que se mide es la dosis efectiva, en microsieverts (µSv). Pondera la sensibilidad del tejido irradiado y hace comparables situaciones muy distintas: una imagen pequeña en un diente y un vuelo de larga distancia.
Los órdenes de magnitud, uno al lado del otro
Radiografía de aleta o de un solo diente, digital
La imagen pequeña para detectar caries, con colimador rectangular
1–5 µSv
Radiación natural en Alemania, un día
Radiación cósmica, suelo, materiales de construcción, alimentación, sin hacer nada
aprox. 6 µSv
Panorámica (ortopantomografía), digital
Ambos maxilares en una imagen, incluidos senos maxilares y articulaciones
10–20 µSv
Vuelo Fráncfort–Nueva York, un trayecto
Radiación cósmica a 10 o 12 km de altitud, unos 5 o 6 µSv por hora
30–70 µSv
TAC dental (CBCT), según volumen y resolución
Un volumen pequeño en modo de baja dosis en el extremo inferior; uno grande de alta resolución, en el superior
20–200 µSv
TAC de cabeza, en el hospital
A modo de comparación, porque el TAC dental y el TAC médico se confunden a menudo: son procedimientos distintos
1.000–3.000 µSv
Radiación natural en Alemania, un año
La cifra de referencia con la que se puede medir todo lo demás
aprox. 2.100 µSv
Todos los valores son rangos, no mediciones de su radiografía. Varían con el equipo, los ajustes, el volumen y la constitución física; las cifras publicadas difieren en parte. Basado en datos de la Oficina Federal Alemana de Protección Radiológica, la ICRP 103 y las directrices europeas de protección radiológica en odontología.
En órdenes de magnitud: una radiografía de aleta equivale aproximadamente a un día de vida en Alemania. Una panorámica, a unos dos o tres días. Un vuelo sencillo a Nueva York está entre una panorámica y un TAC dental pequeño, solo que alcanza a todo el cuerpo.
Por qué la comparación con el vuelo cojea, y aun así sirve
Sirve porque traduce una cifra en una experiencia: casi nadie cancela un vuelo de vacaciones por la radiación cósmica, y el orden de magnitud es el mismo. Cojea porque la distribución es distinta. En un vuelo se irradia todo el cuerpo de forma uniforme, incluido el tronco y la médula ósea. En una radiografía dental hay un campo pequeño en el maxilar, y precisamente por eso la dosis efectiva es tan baja.
Además, las cifras de los vuelos varían considerablemente: con la ruta, la altitud, la duración y la actividad solar. Para Fráncfort–Nueva York se encuentran datos de entre unos 30 y 70 microsieverts por trayecto, y en algunas fuentes claramente más. Quien presenta esas cifras como magnitudes exactas sobrestima sus datos.
Qué hacemos en nuestra consulta
La protección radiológica no es una actitud, sino una serie de decisiones concretas: sobre el equipo, sobre los ajustes y sobre si se radiografía en absoluto.
Osstem T2: TAC dental y panorámica en un solo equipo
Sensores digitales, volumen de registro seleccionable y modo de baja dosis. Limitamos el volumen a la pregunta clínica en lugar de registrar todo el maxilar de forma rutinaria: menos campo, menos dosis.
Colimador pequeño, de campo rectangular
En las radiografías individuales, el colimador limita el haz a la superficie del sensor. Un campo rectangular en lugar de redondo reduce notablemente el volumen irradiado con la misma calidad de imagen. La medida sencilla más eficaz que puede adoptar una consulta.
Indicación justificada, cada vez
La ley alemana de protección radiológica solo permite radiografiar cuando la información esperada influye realmente en el tratamiento. Ninguna imagen «por seguridad», ninguna radiografía rutinaria sin una pregunta que responder.
A eso pertenece también lo poco espectacular: cuando un dentista anterior tiene radiografías, las solicitamos en lugar de repetirlas. Sus propias imágenes se las entregamos en formato digital si lo desea, también para una segunda opinión. Y cada radiografía queda documentada en el carné radiológico, para que usted y cualquier profesional posterior mantengan la visión de conjunto.
Niños, embarazo y miedo a la radiación
En niños se aplica el mismo principio de forma más estricta: campos más pequeños, exposición más corta y, en caso de duda, ninguna radiografía. En la caries de dientes de leche, con frecuencia decide la mirada y no la imagen. En el embarazo posponemos todo lo que puede esperar; cuando el tratamiento es urgente, una radiografía en la cabeza con protección es defendible, porque el haz queda lejos del abdomen. Comuníquenos siempre un embarazo con antelación, también si solo lo sospecha.
Y la frase más importante para el final: el peligro mayor está casi siempre en el diagnóstico que no se hace, no en la radiografía que se hace. Una infección no detectada bajo una corona causa más daño a lo largo de los años que 15 microsieverts. Si tiene dudas, pregúntenos antes de la radiografía por qué la consideramos necesaria: la respuesta debería ser concreta, y no «esto lo hacemos siempre así».
Preguntas frecuentes
¿Son peligrosas las radiografías dentales?
La dosis de una radiografía dental se sitúa en un rango que usted recibe de todos modos en su vida diaria: una radiografía dental pequeña equivale aproximadamente a un día de radiación natural en Alemania. En este rango el riesgo no se puede medir, solo modelar matemáticamente. Por eso lo decisivo no es el miedo a la imagen concreta, sino que cada imagen tenga un motivo.
¿Cuánta radiación tiene un TAC dental frente a una panorámica?
Una panorámica se sitúa entre unos 10 y 20 microsieverts según el equipo y los ajustes. Un TAC dental se sitúa entre unos 20 y 200 microsieverts según el volumen y la resolución. Un TAC pequeño y bien delimitado en modo de baja dosis puede acercarse a una panorámica; un volumen grande de alta resolución queda claramente por encima. Limitamos el volumen a la pregunta clínica.
¿Una radiografía equivale realmente a un vuelo?
La comparación ayuda a situar las cifras, pero no es equivalente. En un vuelo todo el cuerpo se expone de forma uniforme a la radiación cósmica; en una radiografía dental se expone un campo pequeño y bien delimitado. Las cifras para un vuelo Fráncfort–Nueva York varían según la ruta, la altitud y la actividad solar; se citan con frecuencia valores de 30 a 70 microsieverts por trayecto.
¿Por qué utilizan un colimador rectangular pequeño?
El colimador limita el haz a la superficie que realmente se va a registrar. Un campo rectangular en lugar de redondo reduce notablemente el volumen irradiado sin reducir la calidad de imagen. Es la reducción de dosis más sencilla y eficaz en una consulta dental.
¿Se puede hacer una radiografía durante el embarazo?
Todo lo que puede esperar, lo posponemos. Cuando hay una necesidad aguda, por ejemplo una infección que requiere tratamiento, una radiografía dental con protección es posible: el haz está en la cabeza, no en el abdomen, y la radiación dispersa en la zona del útero es mínima. Comuníquenos siempre un embarazo con antelación, también si solo lo sospecha.
¿Con qué frecuencia se puede hacer radiografías?
No existe un límite legal de imágenes por año, porque ninguna cifra sería significativa: el criterio no es una cuota, sino la indicación justificada de cada imagen concreta. Cuando ya existen radiografías previas, las solicitamos en lugar de repetirlas.